สมาชิกส่วนใหญ่ของคันจานิ 8 เข้าร่วมสังกัดเป็นจอห์นนี่ส์จูเนียร์ (Johnny’s Jr.) ระหว่างปี 1996-1997 ซึ่งเป็นช่วงยุคทองของจอห์นนี่ส์ภายใต้การนำของทาคิซาว่า ฮิเดอากิ และคันไซจูเนียร์อีก 4 คน คือ ชิบุทานิ ซูบารุ โยโกยาม่า ยู มุราคามิ ชินโง และ นิชิกิโด เรียว

ในขณะนั้น จอห์นนี่ส์จูเนียร์ยังไม่ได้ถูกแยกออกเป็นฝั่งคันไซ (ภาคตะวันตก) และฝั่งคันโต (ภาคตะวันออก) อย่างชัดเจนเหมือนในปัจจุบัน ด้วยหน้าที่การงาน พวกจึงย้ายมาพำนักในโตเกียว โดยเริ่มจากชิบุทานิ โยโกยาม่าและมุราคามิตามลำดับ

ปี 1999 อุจิ ฮิโรกิเข้าร่วมเป็น Johnny’s Jr. และได้รับการผลักดันอย่างรวดเร็ว เขาได้ฟอร์มวงดนตรีและรับตำแหน่งร้องนำในวง V.WEST (ไฟฟ์เวสท์) ร่วมกับจอห์นนี่ส์จูเนียร์อีก 4 คน คือ มารุยาม่า ริวเฮ (เบส) ยาสุดะ โชตะ(กีต้าร์) มิซุโนะ คิโยฮิโตะ (กีต้าร์) อิมายาม่า โทรุ (กลอง) ไฟฟ์เวสท์มีรายการโทรทัศน์ Weekly V.WEST ฉายทางช่อง Kansai TV และได้รับความนิยมอย่างมากจนมีไลฟ์คอนเสิร์ตเป็นของตัวเอง หลังจากนั้นอิมายาม่า โทรุ และ มิซุโนะ คิโยฮิโตะ ได้ลาออกจากวง จึงทำให้ไฟฟ์เวสท์ต้องยุติกิจกรรมของวงชั่วคราว

ก่อนหน้าการฟอร์มวงไฟฟ์เวสท์ โอคุระ ทาดาโยชิได้รับการติดต่อให้เป็นสมาชิกในวง แต่เขาปฏิเสธ เนื่องจากในขณะนั้นเขาสนใจการเต้นและไม่เห็นว่าการเล่นดนตรีจะทำให้เขาก้าวหน้าแต่อย่างใด เขากลายเป็นหนึ่งในวงแบ๊ค (Back คือ กลุ่มเด็กจอห์นนี่ส์จูเนียร์ที่เต้นให้กับศิลปินรุ่นพี่) ที่ชื่อว่า MAO อยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งจอห์นนี่ คิตากาว่าต้องการตั้งวงคันจานิ 8 และต้องการสมาชิกคนที่ 8 ที่สามารถตีกลองให้กับไฟฟ์เวสท์ได้ โอคุระได้รับโอกาสนี้อีกครั้ง เขาเรียนตีกลองเป็นเวลาหนึ่งเดือน และได้เป็นสมาชิกคนที่ 4 ของไฟฟ์เวสท์และสมาชิกคนที่ 8 ของคันจานิ 8

ราวปี 2001 คันไซจูเนียร์มีบทบาทน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ทางค่ายได้แยกจอห์นนี่ส์จูเนียร์ออกเป็นฝั่งคันไซและฝั่งคันโตอย่างชัดเจน คันไซจูเนียร์ไม่จำเป็นต้องทำงานในโตเกียวอีกต่อไป ประกอบกับพวกเขาประพฤติตัวไม่เหมาะสมจึงถูกลดงานลง ชิบุทานิ โยโกยาม่าและมุราคามิเดินทางกลับบ้านเกิดและเริ่มทำงานพิเศษ เป็นโอกาสให้ชิบุทานิได้ฝึกฝนการร้องเพลง ถือได้ว่าช่วงนี้เป็นช่วงตกอับของคันไซจูเนียร์ก็ว่าได้

Another 2002

Another คือละครเพลงที่จะจัดขึ้นทุกปีช่วงหน้าร้อน ปี 2002 คันไซจูเนียร์ได้รับเลือกให้มาแสดงละครเพลงเรื่องนี้ นิชิกิโดเคยกล่าวในบทสัมภาษณ์ว่า เขาเคยคิดที่จะลาออกจากบริษัท แต่การที่เขาได้ร่วมเล่น Another ทำให้เขาตัดสินใจไม่ยื่นใบลาออก ละครเวทีเรื่องนี้ประสบความสำเร็จมาก ถือได้ว่า ละครเวที Another ปี 2002 ได้นำคันไซจูเนียร์กลับมาอีกครั้ง

หลังจากละครเวทีเรื่อง Another คันไซจูเนียร์มีรายการโทรทัศน์เป็นของตัวเองที่มาแทนรายการ Weekly V.WEST คือรายการ J³Kansai (Jcube Kansai) เดือนธันวาคมปี 2002 โปรดิวเซอร์สถานีโทรทัศน์ Kansai TV ซึ่งออกอากาศทางช่อง 8 เสนอให้รายการ J³Kansai มีพิธีกร 8 คน จอห์นนี่ คิตากาว่า จึงรวบรวมคันไซจูเนียร์แถวหน้าได้ 7 คนและติดต่อให้โอคุระมาเป็นสมาชิกคนที่ 8 และประกาศก่อตั้งวงคันจานิ 8

คันจานิ 8 ดำเนินกิจกรรมของวงเรื่อยมาและมีคริสต์มาสคอนเสิร์ตที่จัดขึ้นทุกปีจนถึงปี 2005 คอนเสิร์ตและอีเว้นท์ต่างๆ ของวงจัดขึ้นที่โรงละคร Osaka Shochiku-za ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีศิลปินวงใดเปิดคอนเสิร์ตที่นี่มาก่อน